Vasilopita, uma tradição grega para celebrar o ano novo

 

O Dia de Ano Novo, também dia de festa de São Basílio, é um dia especial no calendário grego. Não só assinala o início de um novo ano, como também é, de certa forma, a versão grega do Dia de Natal, pelo menos no que diz respeito à distribuição de presentes. Diz-se que era nessa altura que São Basílio distribuía presentes às crianças, e não no dia 25 de dezembro como acontece hoje.

O Dia de Ano Novo também é sinônimo, na maioria dos lares gregos, de vasilopita, ou vasilopoulla, como é conhecido em Chipre, um pão/bolo doce especial que é assado com uma moeda no centro.

A tradição de assar e cortar uma “pita” especial (que pode significar um pão, um bolo ou mesmo uma torta) todos os anos no dia 1º de janeiro é observada em homenagem ao nosso Basílio, o Grande, arcebispo de Cesaréia na Capadócia (na Turquia moderna) daí o seu nome “Vasilopita” que significa “Pão de Basílio”. Esta tradição é observada tanto nas igrejas como nas casas dos fiéis pois, segundo a lenda, acredita-se que a vasilopita foi introduzida por São Basílio e, para entender o porquê, devemos nos aprofundar na história de sua vida.

Nascido em Cesaria, Capadócia, em 330 d.C, São Basílio nasceu em uma família rica. Ele passou a estudar teologia em Constantinopla e construiu a igreja Basilíada fora de Cesaréia, da qual se tornou bispo. Sua natureza filantrópica o levou a distribuir sua riqueza entre os pobres.

                                       Basílio da Cesareia, ou Basílio Magno (O Grande)

Durante séculos e séculos, pais, avós e padrinhos relataram o seguinte às crianças sobre São Basílio e a Vasilopita. Certo ano, durante uma época de terrível fome, o imperador cobrou um imposto pecaminosamente excessivo sobre o povo de Cesaréia. O imposto era um fardo tão pesado para as pessoas já empobrecidas que, para evitar a prisão dos devedores, cada família teve de renunciar às poucas moedas e joias restantes, incluindo preciosas relíquias de família. Ao saber desta injustiça sofrida pelo seu rebanho, São Basílio, o Grande, o arcebispo de Cesaréia, pegou no seu bastão de bispo e no livro do santo Evangelho e foi em defesa do seu povo, chamando destemidamente o imperador ao arrependimento. Pela graça de Deus, o imperador se arrependeu! Ele cancelou o imposto e instruiu seus cobradores de impostos a entregarem a São Basílio todos os baús contendo as moedas e joias que haviam sido pagas como impostos pelo povo de Cesaréia.

Mas agora São Basílio se deparou com a difícil e impossível tarefa de devolver esses milhares de moedas e peças de joalheria aos seus legítimos proprietários. Depois de orar por muito tempo, São Basílio colocou todos os tesouros em uma enorme pita. Convocou então todos os habitantes da cidade para rezar na catedral e, após a Divina Liturgia, abençoou e cortou a pita, dando um pedaço a cada pessoa. Milagrosamente, cada proprietário recebeu em seu pedaço de Vasilopita seus próprios objetos de valor.

    Essa imagem, no entanto, mostra que ao invés de uma grande pita, foram feitas várias, o que  faz mais sentido pela quantidade de dinheiro e joias arrecadadas 

Todos voltaram para casa alegres, dando graças a Deus que os livrou da pobreza abjeta e ao seu bom e santo bispo São Basílio, o Grande! Em memória daquele milagre realizado por Deus como resultado do amor de São Basílio e da defesa do seu povo, os Cristãos Ortodoxos têm observado a tradição da Vasilopita todos os anos no dia 01 de janeiro – a data em que São Basílio repousou no Senhor no ano 379.

Desde então a tradição evoluiu, sendo o tesouro uma moeda colocada no centro da vasilopita. Em alguns lugares a Vasilopita é preparada como um pão rico (como o usado para Artoklasia), enquanto em outros lugares assume a forma de um bolo com especiarias (sem cobertura). Mas não importa a forma que uma Vasilopita possa assumir, todas elas têm uma coisa em comum: cada uma contém uma única moeda. Depois de colocar a massa do pão ou do bolo na assadeira adequada, o padeiro faz com a moeda embrulhada em papel alumínio o sinal da Cruz sobre ela, fecha os olhos e a coloca secretamente na Vasilopita não assada. Depois que a Vasilopita é assada e resfriada, ela é abençoada e cortada após a Divina Liturgia para a festa de São Basílio em 1º de janeiro.

O corte da Vasilopita é uma gloriosa tradição familiar não só na Grécia, mas em todo o mundo e é a maneira mais maravilhosa de começar cada Ano Novo. Mas mesmo que você não tenha a sorte de encontrar a moeda no seu pedaço de bolo ao cortar a Vasilopita, não se decepcione. Lembre-se sempre de que a verdadeira sorte está escondida em suas próprias mãos. Porque, como dizia o antigo trágico grego Sófocles: “A senhora sorte nunca ajuda quem não se ajuda”.

Desde a Antiguidade os gregos ofereciam pão e doces amassados com mel para homenagear os deuses durante os principais festivais da colheita. Hoje o costume do pão/Bolo de Ano Novo é mantido em toda a Grécia, e a variedade de receitas utilizadas está ligada à tradição culinária de cada região: pão doce, bolo ou tsoureki (já tratei dele AQUI); tortas doces ou salgadas de massa folhada feitas na Macedônia e no Épiro, já que essas duas áreas são conhecidas por sua confecção tradicional de tortas. Em Atenas, a receita mais popular do Bolo de Ano Novo é aquela chamada Politiki Vasilopita e os ingredientes principais são farinha, ovos, açúcar e leite: vem em todos os formatos e tipos, mas geralmente é um bolo doce e fofo.

Mas, então se observa uma variedade de ingredientes da vasilopita usados em todo a Grécia: Na Ilha Zante, o pão é amassado com massa fermentada, amêndoas e especiarias; em Creta é amassado com tsikoudia (ou raki – uma bebida forte local) e gotas de mástique em pó (já tratei dela AQUI); no norte da Grécia, os habitantes locais preparam uma torta feita com gergelim ou uma torta doce de abóbora; na Ilha de Lesbos é feito com queijo myzithra; na região do Épiro, as tortas são recheadas com carne (cordeiro ou porco), queijo feta e bastante hortelã.

A Mastiha , Mastique ou Mastike é uma especiaria grega resinosa que se assemelha a uma lágrima antes de se solidificar,

                                      Mastiha em resina

Também existem diferenças na forma como são decoradas ou dimensionadas, embora algumas decorações sejam utilizadas na maioria das Vasilopitas. As mais comuns são: o número do Ano Novo é escrito com amêndoas sem casca ou com açúcar (num bolo doce); formato redondo geralmente é o mais popular; uma moeda que às vezes pode ser de ouro ou de prata, é colocada na massa antes ou depois de assada.

A tradição grega de cortar a Vasilopita é uma tradição praticada todos os anos pelos gregos, não só na Grécia e em Chipre, mas por todos aqueles que conhecem a história e gostam desse pão/bolo de Ano Novo. A razão para isso é que a moeda escondida dentro da Vasilopita, que em grego se chama “flouri” (φλουρί), representa a sorte e mostra quem será o afortunado do Ano Novo. Este costume está relacionado com a necessidade que o homem sente desde o início do mundo de prever o futuro.

Desde o século IX, a vasilopita se estabeleceu como um costume na tradição ortodoxa grega. Embora se diga que o motivo para fazer vasilopita é a comemoração de São Basílio, o costume tem uma história complicada. A Vasilopita também está ligada aos antigos pães e bolos gregos que se destinavam exclusivamente como oferendas religiosas aos deuses e aos espíritos da natureza e aos bolos romanos que eram oferecidos ao deus de duplo rosto Janus, o deus que dá nome a Janouarios/Janeiro.

                                           Janus e Bellona

É um costume rico em história e remonta à antiga civilização grega. Durante essa grande época, os gregos antigos costumavam realizar todos os meses rituais dedicados a cada um dos 12 deuses do Olimpo. Uma das cerimônias envolvidas era o cozimento de “pães festivos” – “eortastikoi artoi” (εορταστικοί άρτοι) feitos com os primeiros grãos da nova estação. Esses pães eram dados como oferenda - por exemplo - a Deméter, a deusa da agricultura, dos cereais e do pão, durante o ritual “Thalisia” (Θαλύσια) e, neste caso eram chamados de “thalissios artos” (θαλύσιος άρτος); quando eram oderedido à Apolo, o deus da música, artes plásticas, adivinhação e purificação, durante o ritual “Thargilia” (Θαργήλια), era chamado de “thargilos artos” (θάργηλος άρτος); já quando era dedicado a Hades, o deus do submundo e era chamado de “milihios plakous” (μειλίχιος πλακούς) ou “ melitouta” (μελιτούττα) (uma espécie de pão doce com mel) e assim por diante. Além disso, todo soldado ateniense era obrigado a dedicar três pedaços de pão a Ares, o deus da guerra, antes de partir para a guerra. O primeiro era o desejo de vencer a batalha. O segundo era um desejo de voltar para casa. E o terceiro era um desejo de voltar saudável e capaz de corpo e mente.

Curiosamente o “milihios plakous” ou “melitutta” dos antigos gregos era uma sobremesa doce conhecido como placenta que os antigos gregos ofereciam aos deuses do inferno pelos seus mortos. O Termo grego que dá nome a essa sobremesa significa em português algo como "conversa mansa" e é compreensível quando se pensa que o mel e a doçura usados ​​neste caso são para adoçar o inferno, de modo que seria benéfico para os mortos. O termo “conversa mansa” (milihios plakous) se refere aquela fala que é pronunciada de uma forma simpática e doce, tal como o tipo de vasilopita. mas enquanto “milihios plakous”, era destinada aos deuses do inferno é demonstrada pelo fato de ter sido cortada nas horas da noite ou durante o período dos Doze Dias, que segundo a crença popular era um período de ascensão ou turbulência das almas. As cabanas nos memoriais ou o pão oferecido nos memoriais e untado com açúcar eram considerados uma continuação deste evento.

Mais tarde, os romanos adotaram os costumes dos gregos e começaram a fazer o seu próprio pão doce, durante o Festival Saturnalia (Kronia para os gregos), como oferenda a Saturno, o deus da agricultura, que envolvia a seleção de um “rei” por sorteio. Foram os primeiros a estabelecer a fava ou moeda escondida no pão como sinal de saúde e sorte. Também colocavam no pão um pedacinho de papiro, que daria liberdade ao escravo que o encontrasse. A mesma tradição foi adotada pelos habitantes de Bizâncio e de todas as nações latinas.

Quando o cristianismo se espalhou pelo mundo, a tradição da Vasilopita coincidiu com a festa de São Basílio, o Grande - Agios Vasilios O Megas (Άγιος Βασίλειος ο Μέγας) que é comemorada no dia 1º de janeiro, no início do Ano Novo e na época da Epifania, conhecida como “Observância Vasilopita”.

Na Arcádia (Peloponeso), até ao século XIX, a moeda era colocada numa galinha empalhada, a vasilokota (kota = galinha). Embora não seja tecnicamente pão ou torta, deve-se mencionar os loukoumades (já tratei deles AQUI) e a halva (regiões da Ásia Menor) do Ano Novo, que também continham uma moeda. Hoje em dia predomina a torta doce, que antes era feita principalmente em áreas urbanas, transformada em um grande bolo luxuoso.

Do início ao fim, a vasilopita é tratada com muita seriedade. Em alguns lugares a pita ainda é feita pela dona da casa, que usa suas melhores roupas e joias para a ocasião. De profundo significado religioso e agrícola, é considerado o pão ou a torta da fertilidade e da boa sorte e é acompanhado de ações de magia. Até recentemente, os camponeses gregos faziam o sinal da cruz antes de assá-lo. Chaves, agulhas etc. eram usadas para fazer formas estranhas em vasilopites doces e pães, com a intenção de trancar os mexericos ou impedir que o mau-olhado entrasse nas casas. As esposas dos agricultores faziam árvores e animais de massa, as esposas dos pastores faziam ovelhas, cães e potes de leite, os tipos que São Vasilios deveria abençoar. Na saborosa vasilopita feita com muitas folhas de massa folhada, símbolos e sinais, além da moeda, estavam escondidos no recheio: um pauzinho para o pastor, uma palha ou um grão de trigo para o agricultor, um feijão ou uma noz para a fertilidade dos campos e da família. Quando a torta era cortada, quem encontrou a palha ou o palito em seu pedaço teve sorte para sua colheita ou para seus animais e quem encontrou a moeda teve sorte para si.

Tradicionalmente, na chegada do Ano Novo o pai de família gira a torta três vezes em nome da Santíssima Trindade. Depois ele faz o formato de uma cruz acima da pita com uma faca e corta a torta em pedaços nomeando cada um deles em um turno estabelecido. A primeira peça é dedicada a Jesus, a segunda à Virgem Maria, a terceira a São Basilio, a quarta à casa, a quinta ao estrangeiro pobre e necessitado que possa bater à porta, e o resto aos membros do família por ordem de idade.

A peça para os pobres e estrangeiros é de especial interesse porque simboliza o nosso dever para com os desafortunados do mundo. Dado que o cuidado dos pobres e necessitados não é apenas a base da filoxenia e da filantropia, valores fundamentais da ética social grega, mas também um princípio do cristianismo, a torta de Ano Novo é mágica tanto para os desafortunados como para aqueles que lhes oferecem abrigo. O conselho homérico ‘O estrangeiro e o suplicante são como seu irmão. E estranho, você é bem-vindo. Nossa casa é sua.” (Homero. Odisseu. IX, 546-547) e o cristão “Dou hospitalidade ao estranho para que Deus não se torne um estranho para mim” encontraram seu eco em um pedaço de torta.

​ Vasilopita

1 xícara de manteiga sem sal

1 xícara de açúcar

3 ovos extragrandes

Casca ralada de 2 laranjas grandes

Casca ralada de 2 limões grandes

1/2 colher de chá de caroços de cereja azeda esmagados/em pó (especiaria compara com o nome de mahleb, em árabe, ou makhlepi, em grego)

2 colheres de chá de mastique de goma triturada/em pó (miski árabe, mastikha grego)

4 xícaras de farinha de trigo

2 colheres de chá de fermento em pó

1/2 colher de chá de sal

1/2 xícara de leite

1 gema de ovo misturada com 1 colher de sopa de leite

sementes de gergelim

Amêndoas descascadas ou em lâminas para decorar

uma moeda limpa - embrulhada em folha de papel alumínio

Preparo: Pré-aqueça o forno a 180 C graus. Unte com manteiga uma forma redonda de 25 centímetros e reserve. Em uma tigela grande (ou na batedeira), bata a manteiga até obter um creme claro e fofo. Junte o açúcar e bata até obter uma mistura clara. Junte os ovos, um de cada vez, batendo bem a cada adição. Junte as cascas de laranja e limão, os caroços de cereja azeda triturados/em pó e a mastique. Em uma tigela separada, peneire três xícaras de farinha, o fermento e o sal. Com a batedeira em velocidade baixa, acrescente aos poucos a mistura seca alternadamente com o leite. A massa ficará bem grossa. Com uma colher de pau, misture aos poucos o restante da farinha, batendo bem até ficar homogêneo. Espalhe a massa na forma, coloque a moeda em uma parte da massa até que esteja completamente coberta (não deixe ninguém ver onde você a colocou!) e alise a superfície. Pincele o topo uniformemente com a mistura de ovo e leite e polvilhe com sementes de gergelim. Pressione suavemente as amêndoas sem casca ou as lâminas de amêndoas no topo, faça um sinal da cruz e soletre a data do ano novo. Asse por 45 minutos, até dourar (se dourar muito rápido, cubra com papel alumínio). Deixe esfriar na assadeira por 15 minutos antes de retirar da forma e deixe esfriar bem antes de fatiar.