Um mingau branco e
granulado, assim pode ser definido o risengrød, o único prato tradicional de
Natal dinamarquês das pessoas comuns que sobreviveu à idade Média e chegou às
mesas de jantar modernas na Dinamarca. Talvez ele seja o prato mais especial
por causa de seu significado cultural e sua transformação em um dos melhores
pratos dessa época Natalina.
Esse mingau de Natal
dinamarquês nada mais é do que um mingau à base de arroz e leite; pode não
parecer uma tradição luxuosa de feriado, mas na Escandinávia até o final dos
anos 1800, o arroz era um produto especial importado, sem mencionar a canela
polvilhada por cima. Naquela época, o mingau diário na Dinamarca era feito com
água e outros grãos, como cevada, aveia e centeio, mas no Natal você trataria
seus convidados com o melhor luxo e usaria arroz, leite integral, açúcar,
manteiga e canela.
Risengrød é a comida
favorita de todos os elfos de Natal dinamarqueses, servida com nisseøl, cerveja
élfica dinamarquesa bastante popular no Natal, que também é conhecida como
hvidtøl. Esta é uma cerveja doce com baixo teor alcoólico (geralmente em torno
de 1,7-1,9%) para que as crianças possam bebê-la. Este tipo de cerveja é muito
doce, pois é feita com malte de chocolate e caramelo.
É preciso que se diga que a
consumação do mingau remonta a muito tempo na antiguidade. Mas, mingau de arroz
provavelmente se originou no Oriente Médio ou na Pérsia, mas ele ganhou
popularidade durante a Idade Média.
O uso de mingau tem sido
estável na dieta dinamarquesa porque é barato e fácil de fazer. Nos tempos
antigos, o mingau era feito de aveia, cevada ou centeio e água. Mas na época do
Natal, era feito com leite, o que, se você não tivesse uma vaca, aumentava
significativamente o custo do prato. E depois, quando o arroz apareceu mais
ainda era caro, virou um luxo na mesa.
Acredita-se que a primeira
ocorrência de risengrød registrada na história nórdica remonta a 1542 em Malmö,
Suécia. E, para se ter ideia, ainda durante todo o século XIX, o arroz era
reservado para os ricos, pois era um produto importado caro. Isso significava
que se tornou um símbolo de status poder servir risengrød aos seus convidados
de Natal.
Além disso, era amplamente
aceito que você tinha que dar ao elfo doméstico uma porção de risengrød se
quisesse manter boas relações com ele durante o ano seguinte. Isso era muito
importante, pois o elfo doméstico tinha muita influência em tudo, desde a colheita
até o número e a condição dos animais nascidos durante o ano, etc. Se você
ficasse do lado ruim do elfo, isso poderia, na pior das hipóteses, fazer
"o galo vermelho cantar", o que significa que causaria um incêndio.
Por volta de 1900, o
risengrød começou a ser consumido mais amplamente, à medida que o arroz
acessível chegava à Dinamarca. No início, o risengrød era feito com água e
apenas com leite em ocasiões especiais como o Natal.
Os ricos sempre faziam seu
mingau com leite, então, quando os fazendeiros começaram a fazer isso também
fora da temporada de Natal, os ricos tiveram que inventar algo novo. Diz a
lenda que foi assim que o risalamande foi inventado, pois é um prato semelhante,
mas com amêndoas para torná-lo ainda mais especial e sempre servido com calda
morna de cerejas.
Os mais atentos e
conhecedores da gastronomia vão perceber que o Risalamande foi inspirado na
sobremesa francesa clássica conhecida por riz à l'impératrice (arroz
imperatriz), que é mais sólida, colocada em moldes e decorada com geleia de
framboesa. Risalamande foi criado no final do século XIX. Ganhou popularidade
quando o Risengrod se tornou mais comum. Até então, esse tipo de arroz doce era
um prato exclusivo, exigindo dois ingredientes caros e importados: amêndoas e
canela.
Após a Segunda Guerra
Mundial, o risalamande experimentou um aumento na popularidade, sendo anunciado
como uma sobremesa "econômica": adicionar chantilly (que era
facilmente disponível) ao arroz ainda bastante caro faria o arroz durar mais.
Para minimizar os custos, durente todo a Guerra, o risalamande era
frequentemente feito sem amêndoas, o que durou até tempos do pós-guerra.
Algumas famílias
dinamarquesas fazem uma grande porção de risengrod para o jantar de 23 de
dezembro, data conhecida como lillejuleaften (significa "Pequena Véspera
de Natal") e guardam uma parte para preparar risalamande como sobremesa
após o grande jantar de Natal. Outros comem arroz doce quente como parte do
jantar de Natal, geralmente como entrada e mais raramente como sobremesa. Isso
é frequentemente considerado uma tradição mais antiga do que o risalamande.
Na véspera de Natal, uma
amêndoa inteira é adicionada à sobremesa, e a pessoa que a encontrar ganha um
pequeno prêmio, como um porco de marzipan, um coração de chocolate ou um
pequeno jogo de tabuleiro. Quem a encontrar pode esconder sua descoberta o
máximo possível, para que o resto dos convidados sejam forçados a comer o prato
inteiro de risalamande, mesmo depois de já terem devorado um grande jantar de
Natal.
Dito isto, voltemos para o
curioso caso dos elfos de natal que adorem esse tipo de mingau...
No inverno de 1984, Timothy
Tangherlini trabalhava em uma fazenda de laticínios na ilha dinamarquesa de
Funen. Um dia, enquanto escovava o gado no celeiro, ele viu um homenzinho de
chapéu sentado nas costas de uma das vacas. Quando Tangherlini tentou falar com
o estranho, o homenzinho pulou da janela do celeiro. Presumindo que fosse um
truque, ele contou ao casal dono da fazenda sobre o encontro. Ambos deram de
ombros. "Esse era um Nisser", eles explicaram.
Tangherlini agora é
professor de folclore escandinavo na UC Berkeley. Quer se acredite ou não nas
histórias, os "elfos domésticos" que vivem em celeiros, muitas vezes
conhecidos como nisse, têm sido figuras do folclore em toda a região nórdica desde
pelo menos o final da Idade Média. Os fazendeiros acreditavam que sobreviver a
um inverno rigoroso dependia dos caprichos dos nisse, que eram inconstantes.
Mantenha o nisser da sua fazenda feliz, e ele garantiria que seu leite
permanecesse fresco e seu gado permanecesse saudável. Desrespeite-o e você
poderá encontrar sua vaca morta pela manhã.
As representações dos nisse do século XIX mostram um homem barbudo, do tamanho de uma criança, com um gorro vermelho pontudo, o traje tradicional dos trabalhadores rurais. No entanto, as representações anteriores eram muito mais monstruosas. Em uma ilustração do livro de Olaus Magnus de 1555, A Description of the Northern Peoples, uma criatura de aparência demoníaca varre um celeiro. Tangherlini observa que esta pode ser uma das primeiras ilustrações conhecidas de um nisser.
Uma família que quisesse
ficar do lado bom dos nisse poderia oferecer a eles um presente saboroso. Na
véspera de Natal, antes que o inverno rigoroso realmente chegasse, os
fazendeiros deixavam uma tigela de mingau no celeiro. O mingau diário era feito
fervendo cevada, centeio ou aveia em água. Mas o nisser recebia algo especial:
um mingau luxuoso e doce de arroz fervido em leite e coberto com manteiga.
Ai da pessoa que esquecesse
a manteiga dos nisse. Em uma história, uma leiteira decide pregar uma peça no
nisser de sua fazenda, escondendo a manteiga sob o mingau. Ao ver sua oferta
sem enfeites, o nisser fica furioso e mata a vaca da família. Quando ele
termina sua refeição e percebe seu erro, ele "resolve" o problema
roubando a vaca de um vizinho e entregando-a na fazenda de sua família.
Embora a maioria das
famílias dinamarquesas não viva mais em fazendas, a tradição de deixar uma
oferenda para os nisse continua até hoje. Assim como as crianças americanas
podem deixar biscoitos e leite para o Papai Noel, muitas crianças dinamarquesas
deixam uma tigela de risengrød, um tipo de mingau doce (ou arroz doce), para o
nisser doméstico. Embora a tradição perdure, os próprios nisse mudaram. O
nisser histórico era um ser sobrenatural poderoso, mas as representações
modernas o reduziram a algo como um alegre elfo de Natal. Os nisse (usa-se
nisser no singular e nisse no plural) que brilham nos cartões de Natal hoje
estão muito longe dos perigosos nisse dos Natais do passado.
Tangherlini, que estuda os
nisse desde sua experiência em Funen, tem a sorte de não ter encontrado o
nisser da velha faculdade na qual trabalha. "Ele não é uma coisinha fofa e
divertida. Ele reage completamente desproporcional a desprezos", diz ele.
“Em contos que ainda eram contados em fazendas até o século XIX, há histórias
dos nisse provocando o trabalhador rural, então o trabalhador rural provocando
de volta, e então o nisser vem e o mata. Os nisse não se importam com as
pessoas, na verdade. Eles só se importam com a fazenda, em manter a fazenda
saudável.”
À medida que a agricultura
se industrializou ao longo do século XIX, ela perdeu um pouco da
imprevisibilidade assustadora que alimentava as superstições. Anne-Mette
Marchen Andersen, curadora do Museu Nacional da Dinamarca, diz que os nisse
eram uma maneira dos habitantes rurais explicarem eventos aparentemente
aleatórios, como doenças entre o gado. "Eles tinham esses pensamentos
porque não conseguiam explicar bactérias ou coisas assim", diz ela. À
medida que as pessoas adquiriam uma melhor compreensão da ciência agrícola, o
nisser doméstico não precisava mais servir ao papel de bode expiatório
assustador.
Assim começou a
transformação do nisser de um trabalhador rural mágico e assassino em um elfo
de Natal. O nisser fez uma de suas primeiras aparições no Natal na década de
1830, quando o artista Constantin Hansen exibiu decorações temáticas de nisse
em uma festa. Logo, outros artistas dinamarqueses começaram a retratar os nisse
com um toque mais caloroso e idílico. Ele até ganhou uma companheira e
gradualmente perdeu sua carranca. No final do século, pequenos nisse felizes
apareciam em cartões de Natal, brincando na neve e embrulhando presentes.
Em meados de 1900, a transição de nisse para julenisse (nisse de Natal) estava completa. "Agora você pode ver que o nisser se tornou meio bobo e completamente focado no Natal", diz Tangherlini. "Nessa época, a maioria das pessoas é urbana e o nisser se tornou meio desanimado." Em vez de causar estragos em sua fazenda, suas brincadeiras são mansas: "Talvez ele roube sua meia esquerda." Na verdade, Marchen Andersen observa que alguns dinamarqueses agora jogam um jogo, o drillenisse, no qual alguém age como um "nisse provocador" (semelhante a um amigo secreto) e prega peças em uma vítima durante todo o mês de dezembro. "Eles podem colocar um grão de arroz em seu sapato ou tingir seu leite de verde", diz ela.
Os implacáveis nisse de
antigamente podem se encolher com alguns de seus descendentes modernos, como o
bramming nisser, recortes de desenhos animados que as famílias colocam em suas
casas para os feriados. As imagens mostram nissers sorridentes e com bochechas
rosadas comendo tigelas de mingau, brincando com gatos ou sentados em galhos de
árvores de Natal.
Embora o nisser tenha perdido sua vantagem, a tradição de prestar uma homenagem deliciosa a ele com mingau permanece. As famílias ainda apreciam um pouco de risengrød em 23 ou 24 de dezembro, geralmente combinando-o com uma cerveja de Natal (um tipo de cerveja sazonal muito leve que geralmente traz o nisser em seu rótulo) ou suco de groselha preta. Enquanto comem, as crianças podem cantar "The Nisse in the Barn", uma canção popular de Natal. Ela conta a história de um nisse que está tentando impedir que ratos roubem seu mingau:
O nisse senta-se no sótão
com seu mingau de Natal,
seu mingau de Natal, tão bom
e doce.
Ele acena e come e fica tão
feliz,
porque o mingau de Natal é
sua comida favorita.
Risengrød
Ingredientes
½ xícara de água
1 xícara de arroz de grãos
curtos
1 colher de chá de sal
4 1/2 xícaras de leite
integral
2 colheres de sopa de açúcar
1 colher de sopa de canela
1 colher de sopa de manteiga
Preparo: Leve a água, o arroz e o sal para ferver em uma panela, tampada, e deixe ferver por cerca de dois minutos.
Adicione o leite e reduza para fogo baixo, fervendo por cerca de 35 a 45 minutos. Verifique a mistura e mexa regularmente, certificando-se de que não esteja queimando ou grudando no fundo. Misture a canela e o açúcar e polvilhe no mingau morno. Cubra com a manteiga.
Risalamande
1 1/4 xícara de água
4 xícaras de leite
1/4 colher de chá de sal
2 colheres de chá de raspas
de limão finamente raladas
2 colheres de sopa de açúcar
4 onças de amêndoas
escaldadas picadas
Para montar o Risalamande:
2 xícaras de creme de leite
fresco
1/4 xícara de açúcar
2 colheres de chá de pasta
de fava de baunilha
1/2 colher de chá de extrato
de amêndoa de qualidade
Molho de cereja, morno, para
servir (receita abaixo)
Ramos de hortelã fresca para
enfeitar opcional
Preparo: Leve o arroz, o sal, as raspas de limão, o
açúcar e a água para ferver em uma panela média. Ferva por 3 minutos, adicione
o leite e deixe ferver novamente. Reduza o fogo para baixo, tampe e cozinhe por
30-35 minutos, mexendo ocasionalmente, aumentando a frequência durante os
últimos 10 minutos para evitar que queime. Misture as amêndoas escaldadas
picadas. Deixe o arroz esfriar e depois leve à geladeira por várias horas ou
durante a noite. Para montar: horas
antes de servir tire o arroz doce da geladeira e reserve. Bata o creme de leite
fresco até começar a engrossar. Adicione o açúcar, a pasta de fava de baunilha
e o extrato de amêndoa e bata até formar picos firmes. Tenha cuidado para não
bater demais pois corre o risco de virar manteiga. Misture creme batido no
arroz doce. (Observação: o arroz pode ficar muito duro na geladeira. Assim,
quando retirá-lo mexa bem para soltá-lo e depois mexa mais quando o creme for
adicionado para quebrar quaisquer grumos). Sirva o Risalamande em temperatura
ambiente com o molho de cereja quente.
1 e 1/2 xícaras de cerejas
em lata mais 1/2 xícara de xarope da lata ( a mesma quantidade de cerejas frescas ou congeladas mais 1/2
xícara de água)
3 colheres de sopa de açúcar
1 colher de sopa de suco de
limão fresco
1 colher de sopa de manteiga
1 colher de sopa de amido de
milho dissolvido em 1/4 xícara de água
1/2 colher de chá de extrato
de amêndoa puro de qualidade
Preparo: Coloque as cerejas e a calda ou água em uma panela pequena junto com o açúcar, a manteiga e o suco de limão. Leve para ferver. Se usar cerejas frescas ou congeladas, reduza o fogo e cozinhe por mais 3 minutos. Adicione a mistura de amido de milho, mexendo continuamente até o molho engrossar, cerca de 1 minuto. Retire do fogo e adicione o extrato de amêndoa. Cubra e guarde na geladeira, onde ele se conservará por até uma semana. Sirva morno ou em temperatura ambiente.
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